华盛顿——一个英国机场从英国监管机构那里获得了首个此类太空港许可证，这使它离举办该国的首次轨道发射又近了一步。
英国民航局 (CAA) 于 11 月 16 日宣布，它已向位于英格兰西南部纽基康沃尔机场的康沃尔太空港颁发了第一个太空港许可证。 该许可证将允许太空港通过维珍轨道公司的 LauncherOne 空中发射系统进行发射。
该许可证类似于美国联邦航空管理局颁发的发射场运营商许可证，确认航天港可以在不危及公共安全或环境的情况下进行发射。 每家寻求从太空港发射的公司都需要自己的发射许可证，该许可证也由 CAA 颁发。
CAA 首席执行官理查德·莫里亚蒂 (Richard Moriarty) 在宣布该许可的声明中表示：“这是一个历史性的时刻，因为我们获得了英国首个太空港的许可。” “我们很自豪能够通过评估这些活动的安全、安保和其他要求，在促进英国的太空雄心方面发挥自己的作用。”
“民航局创造的监管环境确保英国的发射将在责任和透明度方面树立全球标准，”康沃尔航天港负责人梅丽莎索普在声明中说。
虽然维珍轨道公司已经在太空港开展业务，包括将其波音 747 飞机、LauncherOne 火箭和其他支持设备送往那里，但该公司仍在等待 CAA 的发射许可。 该机构在声明中表示，它正处于评估该公司发射许可证申请的“非常先进的阶段”，但没有说明预计何时完成评估。
该公司和英国政府官员仍然希望能够及时颁发许可证，以便在年底前进行发射，这是英国的首次轨道飞行任务。 英国航天局副首席执行官伊恩安内特在一份声明中表示：“英国民航局授予的首个太空港许可证是另一个重要里程碑，因为我们期待着今年从英国本土发射第一颗卫星。”
维珍轨道公司首席执行官丹哈特在公告中表示，他期待“在未来几周内”发射。 不过，在 11 月 7 日的财报电话会议上，他承认许可过程花费的时间比公司最初预期的要长。
“好消息是我们没有看到阻碍或我们正在处理的大问题，”他当时说。 “但是，它花费的时间比我们预期的要长，而且付出的努力也比我们预期的要多一些。”
延误引起了英国议会委员会的批评，该委员会在 11 月 4 日的报告 呼吁 CAA 分配更多人员参与其空间许可工作。 然而，到报告发布时，民航局已经聘请了更多人从事许可工作，从 35 人增加到 50 人，其中包括一名从美国联邦航空局借调的人 Office 商业空间运输。
一位熟悉 CAA 许可活动的消息人士在谈到背景时表示，人员配置不是审查许可申请的限制因素，而是完成申请所需的工作量和申请人提供所需信息的能力。 这些审查与最初预期的发射许可证 9 到 18 个月和太空港许可证长达 9 个月的预期非常接近。
CAA 正在与其他几家运载火箭和太空港运营商就其许可证申请进行合作，该机构在其康沃尔太空港许可证公告中表示，包括最近开始对设得兰群岛拟议的 SaxaVord 太空港进行垂直发射环境审查。
