华盛顿——项目负责人 11 月 17 日表示，美国国家航空航天局 (NASA) 对充气式隔热罩的演示表明该技术有效，并且可以扩大到地球和火星任务。
11 月 10 日，NASA 对充气减速器 (LOFTID) 的近地轨道飞行试验进行了飞行测试，作为气象卫星 Atlas 5 发射的次要有效载荷。有效载荷使直径 6 米的隔热罩膨胀，该隔热罩与火箭的半人马座上部分开舞台并重新进入太平洋，溅落在夏威夷东部。
虽然工程师们刚刚开始分析 LOFTID 在其返回过程中收集的数据，但项目官员在一次媒体电话会议上得出结论，初步审查证明 LOFTID 按预期工作，保护有效载荷免受再入热量的影响而没有遭受损坏。
“演示取得了巨大的成功，”美国宇航局兰利研究中心的 LOFTID 项目经理乔德尔科索说，他的评估基于这些初步审查。
他们确实拥有的数据包括来自车内的摄像头，这些摄像头监控着它重新进入时的加热情况以及后来的降落伞部署情况。 机组人员后来恢复了 LOFTID 以及在下降过程中弹出的数据记录器作为备份，以防车辆无法恢复。
“我对这次任务的进行方式和我们目前所看到的感到非常高兴，”美国宇航局兰利的 LOFTID 总工程师约翰·迪诺诺 (John DiNonno) 说。 他说，工程师们仍在努力下载 LOFTID 收集的所有数据并将其转换为可用格式，他说这需要“相当长的时间”。
他说，初步分析表明，在再入过程中，空气壳的声音是一致的。 气动外壳看起来“完好无损”，任何损坏主要来自溅落和回收，而不是再入本身。 “看起来通过充气结构又可以飞起来了。”
没有计划再次使用 LOFTID，但项目官员表示他们正在努力扩大这项技术，称为高超音速充气空气动力减速器 (HIAD)。 更大版本的充气隔热罩可用于在火星上着陆大型航天器。 与 NASA 合作进行 LOFTID 飞行的联合发射联盟也有兴趣使用该技术回收其 Vulcan 火箭的发动机部分以供再利用。
“扩大规模将是我们的下一步，”美国宇航局太空技术任务理事会技术演示主任特鲁迪科尔特斯说。 她说，这项工作将以该机构用来确定各个领域工作优先级的现有技术路线图为指导，包括进入、下降和着陆系统。 “我们正在考虑现在和短期的未来。”
火星任务需要直径 20 米或更大的气壳，远大于 6 米宽的 LOFTID。 她指出，这将给美国国家航空航天局生产它们和进行地面测试的设施带来问题。
如此大的气动外壳的飞行测试也将是一个挑战。 德尔科索说，美国宇航局已经研究了通过返回天鹅座货运飞船甚至国际空间站模块来展示它的方法。 Del Corso 说：“即便如此，它还没有完全达到真正需要展示 18 到 20 米规模的航空外壳的质量，因为这些项目只需要 10 到 12 米宽的航空外壳。 “我们真的需要重物带回来，才能达到 18 到 20 米的相关条件。”
他说，NASA 正在与 ULA 敲定一项空间法案协议，将 LOFTID 技术应用于该公司的敏感模块化自主返回技术 (SMART) 可重用性概念，其中将使用充气式隔热罩来帮助恢复 Vulcan 助推器的发动机部分。 他说，“他们显然对这项技术感到非常兴奋”。
Del Corso 还将 LOFTID 的成功与 11 月 16 日在 Artemis 1 任务中首次发射重型太空发射系统进行了比较。 “我们现在有能力将重型有效载荷送入太空并将它们带回太空，”他说。 “这两项成功是人类进入和探索的巨大进步。”
