华盛顿——美国国家航空航天局 (NASA) 已批准开发用于搜索近地天体的太空望远镜，一些国会议员游说该机构推进任务。
NASA 于 12 月 6 日宣布，在通过了一个名为关键决策点 C 的计划里程碑后，它已经确认了近地天体 (NEO) 勘测员任务。这使得该任务能够进入下一阶段的开发。
NEO Surveyor 将驾驶直径半米并配备红外相机的望远镜。 该航天器从地球-太阳 L-1 拉格朗日点运行，沿太阳方向距地球 150 万公里，将能够扫描大片空间区域以寻找近地天体，包括那些可能对未来造成影响的近地天体对地球的风险。
上周进行的关键决策点 (KDP) C 审查是该机构为任务设定正式成本和进度承诺的时间。 NASA 表示，估计 NEO Surveyor 的开发成本将达到 12 亿美元，并准备在 2028 年 6 月之前发射。
成本是 NASA 曾经为 NEO Surveyor 预测的成本的两倍。 当该机构在 2019 年 9 月表示将根据名为 NEOCam 的任务概念执行一项定向任务时，该概念是为竞争性行星科学任务的发现计划提出的，该机构官员估计其成本为 5 亿至 6 亿美元，不发射早于 2025 年。NASA 的 2022 财年预算提案预计，从 2022 年到 2026 年，该任务将花费 8.112 亿美元，以支持 2026 年的发射。
“KDP-C 概述的成本和进度承诺使 NEO Surveyor 任务与项目管理最佳实践保持一致，这些最佳实践考虑了开发项目无法控制的潜在技术风险和预算不确定性，”NASA 在宣布审查的简短声明中表示。
美国国家航空航天局在其 2023 财年预算申请中表示，它将把任务的发射时间从 2026 年推迟到 2028 年，到 2023 年仅寻求 3990 万美元。2022 年的预算提案预计在 2023 年花费 1.742 亿美元用于支持 2026 年的发射。 美国宇航局表示，推迟是为了支持其行星科学计划中“更高优先级的任务”，包括木卫二快船和火星样本返回。
在 11 月 28 日致美国宇航局局长比尔尼尔森的信，众议院科学委员会的五名共和党成员称 NEO Surveyor 的拟议延迟“令人不安”，并寻求有关使该任务如期于 2026 年发射所需的资金的信息。他们注意到 CHIPS 中包含的 NASA 授权法案中的语言和8 月签署成为法律的《科学法案》指示 NASA 在 2026 年 3 月底之前让 NEO Surveyor 做好发射准备。
“这个法定方向很明确——NASA 必须优先资助 NEO Surveyor 项目，以实现 2026 年在适合行星科学的水平内发射，”这封由众议员弗兰克卢卡斯 (R-Okla.) 签署的信中说，他是整个委员会的高级成员委员会和众议员布赖恩·巴宾（R-Texas），太空小组委员会的高级成员等。
众议院和参议院版本的 2023 财年支出法案将部分恢复对 NEO Surveyor 的资助。 众议院法案将为该任务提供 9490 万美元，并指示 NASA 寻找方法将发射时间从 2028 年提前，而参议院民主党拨款人的法案草案将提供 8000 万美元，并“欢迎 NASA 对 2026 年发射的承诺”。 熟悉该项目的消息人士称，这两个版本都无法提供足够的资金让 NEO Surveyor 在 2026 年启动。
