下一代甚大阵列 (ngVLA) 原型天线的设计已经通过为期五天的密集审查，为开始制造原型天线扫清了道路。 来自国家科学基金会 (NSF)、NSF 国家射电天文台 (NRAO) 和 mtex 天线技术有限公司的科学家和工程师参加了在德国威斯巴登的审查，该公司签约开发设计和生产原型。
NRAO 和 mtex 代表向独立于该项目的来自美国和南非机构的专家小组介绍了设计细节。
审查小组的报告建议该项目继续制造原型天线。 他们得出的结论是，该设计满足 ngVLA 要求并且足够成熟，可以进行制造。 虽然他们注意到一些项目需要额外的工作，但他们表示这些项目是次要的，不需要进一步的外部审查。 该小组还注意到“mtex 和 NRAO 之间良好、健康、开放和诚实的工作关系”。
“天线是 ngVLA 的关键要素，它们的性能对整个系统的成功至关重要。我祝贺 NRAO-mtex 团队在他们的发展中取得了这一重要里程碑，”NRAO 主任托尼比斯利说。
ngVLA 是一个强大的射电望远镜，在北美分布着 263 个碟形天线，被提议作为下一代尖端天文台之一，旨在应对未来几十年的主要研究挑战。 它将具有检测微弱物体的灵敏度和比当前 VLA 高 10 倍以上的分辨率。
NRAO 和 mtex 于 2021 年中期签署了一份合同，设计 244 根直径为 18 米的天线并生产原型。 额外的 19 根 6 米天线不属于本合同的一部分。 基于 NRAO 规范和概念设计研究，NRAO 和 mtex 深入合作，将设计细节细化到允许原型制造开始的水平。
该原型机将由预先选定的供应商制造，并于 2023 年进行初步测试。2024 年初，它将被运往新墨西哥州的 VLA 站点。 在集成到当前的 VLA 之前，原型将经过广泛的测试。 在包括最后一轮测试产生的任何改进后，设计将准备好进行批量生产，为此将授予单独的合同。
NRAO 的 ngVLA 项目工程师 Rob Selina 说：“这次审查证实，我们在 mtex 的同事清楚地了解我们对高质量和性能的需求，以及能够以成本效益的方式制造所需数量的设计的要求。”
2021 年 11 月，ngVLA 项目获得了美国国家科学院天文学和天体物理学十年调查 (Astro2020) 的高度重视，用于在未来十年内建设新的地面天文台。
该报告称，“ngVLA 设施在灵敏度和频率覆盖范围方面绝对是全球独一无二的”，并补充说其能力“对天文学至关重要”。 2021 年初，加拿大天文学远距离计划 2020-2030 建议加拿大支持 ngVLA。
上个月，NRAO 和墨西哥国立自治大学 (UNAM) 签署了一份谅解备忘录，就 ngVLA 建立合作关系。 该项目需要得到美国国家科学基金会国家科学委员会的批准和国会的资助。 全面建设将于 2025 年开始，早期科学观测将于 2028 年开始，全面科学运营将于 2035 年开始。
ngVLA 将在新墨西哥州圣奥古斯丁平原上的 VLA 当前位置拥有密集的天线核心和信号处理中心。 该系统将包括位于新墨西哥州各地以及德克萨斯州西部、亚利桑那州东部和墨西哥北部的其他天线。 更多远程天线将位于夏威夷、华盛顿、加利福尼亚、爱荷华、西弗吉尼亚、新罕布什尔、波多黎各（在阿雷西博天文台）、美属维尔京群岛和加拿大。 操作将在 VLA 站点和附近的新墨西哥州索科罗进行，在大都市区的额外科学操作有待确定。
