美国现在的目标可能是让宇航员重返月球，但多年来美国在哥伦比亚号航天飞机灾难后拒绝了载人任务。
20 年前的 2003 年 2 月 1 日，航天飞机在重新进入地球大气层时解体，七名宇航员全部遇难，其太空计划遭受了灾难性的挫折。
这是继 1986 年挑战者号爆炸之后发生的第二次航天飞机灾难，这次爆炸也导致机组人员遇难，并引发了对 NASA 安全文化的尖锐批评。
航天飞机停飞了两年半，引发了美国太空飞行的重大转变。
2004 年，乔治·W·布什 (George W. Bush) 总统宣布取消这项耗资巨大的计划。
在 2011 年最后一次航天飞机飞行之后的多年里，NASA 发现自己依赖俄罗斯将其运送到国际空间站 (ISS)，直到埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的 Space X 于 2020 年开始向那里运送乘客。
除了月球，华盛顿现在正在准备载人火星任务，暂定于 2030 年代末或 2040 年代初进行。
‘烟雾的踪迹’
哥伦比亚号在得克萨斯州东部 203,000 英尺（61,900 米）处解体，此时休斯顿的任务控制员正在与哥伦比亚号指挥官里克·哈斯班德交谈。
哥伦比亚号于 2003 年 1 月 16 日从肯尼迪航天中心升空。
“到哥伦比亚，这里是休斯顿……我们没有复制你的最后一条信息”。
过了一会儿，丈夫回答说：“收到，但是……”
一阵短暂的噼啪声后，联系中断了。
哥伦比亚号于上午 9 点（格林威治标准时间 1400 点）从雷达屏幕上消失，比降落时间早了 16 分钟。
当地电视台捕捉到这艘重达 80 吨的飞行器燃烧的碎片划过美国南部的天空，部分碎片散落在德克萨斯州和路易斯安那州。
来自德克萨斯州巴勒斯坦的鲍勃·莫尔特 (Bob Molter) 告诉国家公共广播电台，他是怎样看到航天飞机在空中解体的。
“一声巨响震动了房子一分多钟，我走到外面，因为我以为附近的线路发生了火车事故。
“但什么也没有，然后我抬头看到烟雾的轨迹之字形，划过天空。”
2003 年 2 月 7 日，得克萨斯州休斯顿航天中心的纪念馆。
英雄
哥伦比亚号是最古老的在轨飞行的航天飞机。
当它于 2003 年 1 月 16 日第 28 次起飞执行为期 16 天的实验任务时，它已经运行了 20 多年。
STS-107 航班是在 2001 年 9 月 11 日袭击事件发生后在极其严密的安保下发射的，因为机上有以色列第一位宇航员伊兰·拉蒙 (Ilan Ramon)。
悲剧发生后，布什缩短了在戴维营总统度假地的逗留时间，赶回华盛顿。 在一次电视讲话中，他称赞船员们是英雄，其中有两名女性。
一项调查显示，航天飞机解体是由于外部燃料箱中的一块泡沫在升空过程中从轨道飞行器的左翼带走了一大块造成的损坏。
这使其无法承受重返大气层所产生的极端温度。
2003 年 2 月 1 日，哥伦比亚号航天飞机在重返大气层时解体两天后的残骸。
班车计划结束
航天飞机计划于 1972 年在理查德尼克松总统的领导下诞生，并在接下来的四十年中成为美国载人航天雄心的主要焦点。
这支舰队还像太空卡车一样，运载了 1500 多吨设备，帮助建造了第一台太空望远镜、哈勃望远镜和国际空间站。
哥伦比亚号灾难发生后，美国宇航局经历了旨在改善其文化和安全的彻底变革。
该机构于 2005 年 7 月恢复了航天飞机飞行，发现号、奋进号和最后的亚特兰蒂斯号继续执行国际空间站飞行任务，直到 2011 年。
