NASA 的 OSIRIS-REx 航天器正在巡航返回地球，它从小行星 Bennu 的岩石表面收集了样本。 当其样本舱于 9 月 24 日降落到犹他州沙漠时，OSIRIS-REx 将成为美国有史以来第一个将小行星样本送回地球的任务。
在太空待了七年之后，包括在本努 (Bennu) 进行了一次紧张的着陆以收集灰尘和岩石，这项勇敢的任务即将面临迄今为止最大的挑战之一：将小行星样本运送到地球，同时保护它免受热、振动和地球的影响污染物。
“一旦样品舱着陆，我们的团队将争分夺秒地回收它，并将其送到安全的临时洁净室，”位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心副项目经理 Mike Moreau 说。
因此，在接下来的六个月里，OSIRIS-REx 团队将练习和完善在犹他州回收样本所需的程序，并将其运送到美国宇航局休斯敦约翰逊航天中心为该材料建造的新实验室。 在那里，科学家们将打开样本，将其中多达四分之一的样本分发给世界各地的 OSIRIS-REx 科学团队进行分析，并整理其余样本供现在和未来几代人研究。
来自 NASA Goddard 和 KinetX Aerospace 的飞行动力学工程师正在审查飞船的飞行轨迹 close 人间。 在丹佛的洛克希德马丁公司，团队成员正在密切关注航天器并准备一个小组来回收样品舱。
今年夏天，科罗拉多州和犹他州的工作人员将练习安全回收太空舱的所有步骤，同时保护它免受污染。 在约翰逊航天中心，策展团队正在排练他们在手套箱内打开包装和处理样品的程序。 同时，样本科学团队的成员正在准备一旦收到样本材料将进行的调查。
“OSIRIS-REx 团队已经完成了对小行星 Bennu 的表征和采样的惊人壮举，”来自图森市亚利桑那大学的 OSIRIS-REx 首席研究员 Dante Lauretta 说。 “这些成就是我们每一步都进行大量培训和排练的直接结果。我们将这种纪律和奉献精神带到了飞行操作的最后阶段。”
NASA 的 OSIRIS-REx 航天器正在巡航返回地球，它从小行星 Bennu 的岩石表面收集了样本。 当其样本舱于 9 月 24 日降落到犹他州沙漠时，OSIRIS-REx 将成为美国有史以来第一个将小行星样本送回地球的任务。 图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心
小行星是行星形成的原始时代遗留下来的古老物质，可能含有生命的分子前体。 科学家们从研究以陨石形式自然到达地面的小行星碎片中学到了很多东西。 但要了解小行星是否在 40 亿多年前将这些化合物输送到地球表面方面发挥了作用，科学家们需要来自太空的原始样本，没有陆地污染物。
此外，在贝努岛上观察到的最脆弱的岩石可能无法像陨石一样在穿越地球大气层后幸存下来。 “地球上有两种普遍存在的东西：水和生物，”NASA 戈达德的 OSIRIS-REx 项目科学家 Jason Dworkin 博士说。 “当陨石降落在地面上时，两者都会严重改变陨石，并混淆样本的化学和矿物学讲述的故事。原始样本可以提供对太阳系发展的见解。”
9 月 24 日，随着 OSIRIS-REx 航天器飞越地球，它将释放样本返回舱，从而结束其主要任务。 据估计，该太空舱可容纳大约一杯 Bennu 的材料——准确地说是 8.8 盎司 +/- 3.6 盎司（250 克 +/- 101 克）——将降落在 37 英里乘 9 英里的椭圆（59 公里）内15 公里）在国防部财产内，该财产是犹他州测试和训练靶场和 Dugway 试验场的一部分。
来自美国宇航局戈达德、KinetX、洛克希德马丁和美国宇航局位于弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心的 OSIRIS-REx 团队成员正在使用计算机模型测试各种天气、太阳活动和空间碎片情景下的导航计划，以确保当太空舱进入时美国东部时间上午 10 点 41 分（美国东部时间上午 8 点 41 分）到达地球大气层，它将在 13 分钟后降落在目标区域内。
回收人员负责确保样品返回舱的着陆点安全，并将其用直升机运送到靶场内的便携式洁净室。 此外，工作人员将收集着陆舱周围的土壤和空气样本。 这些样本将有助于确定是否有任何微小污染物接触了小行星样本。
一旦胶囊进入带有便携式洁净室的建筑物内，团队成员将拆除隔热罩、后壳和其他组件，准备将样品罐运往休斯敦。
来自小行星本努的样本返回地球将是 NASA 及其任务合作伙伴 12 年多努力的结晶，但标志着新发现阶段的开始，因为来自世界各地的科学家将把注意力转向分析这种独特而珍贵的材料可以追溯到我们太阳系的早期形成。
