犹他州洛根市——空间动力学实验室 (SDL) 已经为 NASA 完成了第一个立方体卫星星座，它将作为太空中的巨型射电望远镜来研究太空天气。
在 8 月 8 日的简报会上，SDL 和喷气推进实验室的项目官员展示了太阳无线电干涉仪空间实验或 SunRISE 任务的第一个完成的立方体卫星，NASA 选择在 2020 年开发该任务，作为其太阳物理学探索者的机会任务该计划耗资 6260 万美元。
6U 立方体卫星是 SDL 未来几个月将建造的六颗中的第一颗，配备 X 形无线电天线，用于精确定位太阳上无线电爆发的位置并绘制磁场线模式，帮助科学家将这些爆发联系起来日冕物质抛射等可能导致太阳风暴的活动。
这六颗卫星将一起飞行，充当基线为 10 公里的单个无线电天线。 每颗卫星将独立运行，每周收集数据并将数据返回地面，科学家将在那里将数据组合成对太阳的单一观测。
JPL 的 SunRISE 项目经理 Jim Lux 说：“这是我们第一次将六个航天器作为单一仪器飞行。”
这种称为干涉测量的方法需要知道每颗卫星在进行观测时的位置。 卫星上的 GPS 接收器将以足够高的精度收集这些信息，以允许有效地合并各个卫星的数据，而无需精确控制卫星相对于彼此的位置。
“我们不需要真正精确地控制它们，”Lux 说。 “我们只需要不时轻推它们，以将它们保持在正确的位置。” 另一个辅助因素是卫星将检测波长为数十米的无线电波。
SDL SunRISE 项目经理 Tim Neilsen 说，第一颗卫星充当了生产星座其余部分的探路者。 “它已经通过了一整套环境和功能测试”，结果只对卫星的设计进行了微小的调整。
他说，SDL 现在已准备好进行其他五颗卫星的组装、集成和测试。 所有六颗卫星都应该完成并准备好在 2023 年 4 月发射。
Lux 表示，该项目仍在研究卫星的发射安排，目前计划在 2024 年年中发射。 “这总是会改变的，因为我们没有购买自己的乘车服务，”他说，而是依靠拼车发布机会。
该航天器将在地球静止轨道上方约 300 公里处运行，该区域被称为“墓地”，GEO 卫星在此退役。 “这样一来，我们就不必在任务结束时做任何特别的事情来脱离轨道，”拉克斯说。 “我们就别说话了。” SunRISE 的设计运行时间约为一年。
他补充说，在特定日期之前发射没有日程安排压力。 “这个任务是观察太阳，明天太阳会在那里，后天，后天。”
