毫无疑问，我们生活在一个新的太空时代，其定义是越来越多的访问、更激烈的竞争和商业太空产业。 这个行业的巨头是众所周知的，甚至已经成为家喻户晓的名字。 有洛克希德·马丁、波音、诺斯罗普·格鲁曼和联合发射联盟等老牌战马，还有 SpaceX、蓝色起源、内华达山脉、维珍银河等快速崛起的明星。 但新西兰和加利福尼亚的公司 火箭实验室 近年来，它也声名鹊起，从低成本的一次性火箭发射转向可重复使用的火箭。
特别是，他们的新中子火箭设计自 2021 年底首次亮相以来就引起了人们的注意。这种火箭的最新设计具有一些非常有趣的功能，包括新引擎、新外壳和“饥饿河马” ” 由先进的碳复合材料制成的可重复使用的整流罩。 从 2024 年开始，Rocket Lab 希望与 Neutron 进行定期发射，以服务于不断增长的“卫星巨型星座”市场。 感谢一位动画师 黑兹格雷亚特，我们现在有一个关于这可能是什么样子的视频。
动画（上图）在 中大西洋地区太空港 （火星），一个发射综合体，位于弗吉尼亚海岸瓦洛普斯岛的美国宇航局瓦洛普斯飞行设施内。 根据发表的声明 2022 年 2 月，该设施是中子火箭将于 2024 年开始发射的地方。该公司还宣布计划建造一个额外的 23,225 平方米（250,000 平方英尺）的制造和运营设施，称为中子生产综合体。 该综合体的建设在认真开始 2022 年 4 月 举行奠基仪式。
立即删除 Universe 上的所有广告
只需 3 美元即可加入我们的 Patreon！
获得终生无广告体验
火箭然后使用它的七个阿基米德引擎上升到轨道，一旦它到达部署高度就会切断。 此时，我们看到有效载荷鼻锥打开，将其第二级与有效载荷（卫星）一起释放到轨道上。 动画过渡到太空，以显示火箭重新定向并关闭其整流罩以进行回程时起飞的第二阶段。 动画再次过渡到表面，显示中子火箭执行重返大气层（使用一对横向推进器），然后重新点燃其中央阿基米德发动机以降落在火星的发射台上。
一看动画给人的印象是，动画很大程度上是受 Starship 原型测试镜头的启发。 视点从地面到空间再返回的方式、逼真的音效和下降阶段都是相似的。 中央发动机启动以带动火箭尾部着陆的方式让人想起SpaceX执行的“腹部翻转动作”。 在 SN 原型机的每次飞行测试中，三引擎星际飞船将重新点燃一个引擎，该引擎将灵活地向下操纵尾端。
完成后，中子火箭将高 40 米（131 英尺），直径为 7 米（23 英尺）。 其直径为 5 米（16.4 英尺）的整流罩将为中型升力火箭提供令人印象深刻的有效载荷能力，使其能够完成多种任务配置——从卫星部署和深空任务到载人航天。 与星际飞船一样，中子火箭的阿基米德发动机依靠液氧 (LOX) 和液态甲烷燃料，提供 5,960 千牛顿 (kN) 或 130 万磅力 (lbf) 的起飞推力 – 峰值 7,530 kN (1,640,000 lbf)推力 – 和 13,000 公斤（磅）到近地轨道（LEO）的有效载荷能力。
更新设计的主要特点是固定式整流罩设计，它由四个前锥段组成，它们可以打开和 close 而不是折断和脱落。 这允许完全可重复使用的火箭和整流罩设计，SpaceX 还通过使其整流罩可回收来进行试验。 此外，火箭实验室还为他们的（以前是一次性的）电子火箭开发了一种空中回收技术，他们使用降落伞、定制的西科斯基 S-92 直升机以及电缆和钩子“抓住”用过的第一级。
自 2019 年以来，该公司已多次成功测试该系统，但由于第一阶段脱离钩子的方式，最后一次出现了一些问题。 尽管如此，这些测试和新的中子火箭使火箭实验室走上了完全可重复使用和更高成本效益的道路。 在未来几年，他们可能会获得相当大的卫星发射市场份额，甚至可能获得向国际空间站 (ISS) 和 LEO 发射载人任务的合同。
