夏威夷双子座北望远镜拍摄的一张令人回味的新图像揭示了一对相互作用的螺旋星系——NGC 4568 和 NGC 4567——它们开始发生碰撞和合并。 这些星系被它们的相互引力场纠缠在一起，最终将在大约 5 亿年的时间里结合形成一个单一的椭圆星系。 图像中还可以看到 2020 年探测到的超新星的发光残骸。
Gemini North 是国际双子座天文台的双子望远镜之一，由 NSF 的 NOIRLab 运营，观测到了距离处女座方向约 6000 万光年的宇宙碰撞的初始阶段。 两个庄严的螺旋星系 NGC 4568（底部）和 NGC 4567（顶部）正准备经历宇宙中最壮观的事件之一，即星系合并。 目前，这些星系的中心相距仍为 20,000 光年（大约是地球到银河系中心的距离），每个星系仍保持其原始的风车形状。 然而，那些平静的环境将会改变。
随着 NGC 4568 和 NGC 4567 拉在一起并合并，它们对决的引力将引发强烈的恒星形成爆发，并极大地扭曲了它们曾经雄伟的结构。 在数百万年的时间里，这些星系会以越来越紧的循环反复摆动，拉出长长的恒星和气体流光，直到它们各自的结构完全混合，以至于一个单一的、基本上是球形的星系从混沌中出现。 到那时，该系统中的大部分气体和尘埃（恒星形成的燃料）将被耗尽或吹走。
这次合并也是对银河系与其最近的大型银河系邻居仙女座星系在大约 50 亿年后发生碰撞的预演。
NGC 4568 的一个螺旋臂中心的明亮区域是 2020 年探测到的一颗超新星（称为 SN 2020fqv）的消退余辉。新的双子座图像是根据 2020 年拍摄的数据生成的。
通过结合数十年的观测和计算机建模，天文学家现在有了令人信服的证据，证明像这样的螺旋星系合并后会变成椭圆星系。 NGC 4568 和 NGC 4567 很可能最终会类似于它们更成熟的邻居 Messier 89，这是一个也位于室女座星团中的椭圆星系。 由于缺乏恒星形成气体，Messier 89 现在的恒星形成极少，主要由较老的低质量恒星和古老的球状星团组成。
这张来自夏威夷双子座北望远镜的图像揭示了一对相互作用的螺旋星系——NGC 4568（底部）和 NGC 4567（顶部）——它们开始发生碰撞和合并。 这些星系最终将在大约 5 亿年内形成一个椭圆星系。 图像中还显示了 2020 年探测到的超新星的发光残骸。图片来源：国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA 图像处理：TA Rector（阿拉斯加大学安克雷奇/NSF 的 NOIRLab），J. Miller（双子座天文台/ NSF 的 NOIRLab）、M. Zamani（NSF 的 NOIRLab）和 D. de Martin（NSF 的 NOIRLab）
Gemini North 望远镜的先进技术，包括 双子座多目标光谱仪北（GMOS-N）和莫纳克亚山顶上方的干燥空气让天文学家能够捕捉到这张壮观的图像。
该图像由 NOIRLab 的传播、教育和参与团队获得，作为 NOIRLab 传统成像程序.
