犹他州洛根——Spaceflight 于 8 月 10 日将其 Sherpa-LTC2 轨道转运飞行器 (OTV) 运送到佛罗里达州的卡纳维拉尔角，在那里它将第二次尝试在 SpaceX 发射中首次亮相化学动力太空拖船。
这家总部位于西雅图的公司的第一艘 Sherpa-LTC 拥有更强大的推进器，可以比其部署的其他拖船更快地在发射后将卫星送入特定轨道，但在与卡纳维拉尔角的 SpaceX 设备集成后，于 12 月泄漏了推进剂。
这导致 SpaceX 在 1 月份的猎鹰 9 号共享飞行任务中放弃了 OTV，迫使 Spaceflight 为 10 颗立方体卫星寻找替代发射，以搭便车。
Benchmark Space Systems 为这两款 OTV 提供了无毒的推进子系统。 即将到来的 SpaceX 发射将是 Benchmark 的 Halcyon Avant 双推进剂推进器首次在太空飞行。
Spaceflight 首席执行官柯特·布莱克 (Curt Blake) 表示，Sherpa-LTC2 在 9 月推出之前已经“通过各种检查以确保一切正常”。
在通过卡车从西雅图到卡纳维拉尔角进行四到五天的旅程之前，OTV 与波音公司的 Varuna 技术演示任务 (Varuna-TDM) 的有效载荷集成在一起。 该演示器旨在测试一个由 147 颗非对地静止宽带卫星组成的拟议星座的 V 波段通信。
“潜在客户和行业合作伙伴将有机会参与对这项服务的初步评估，该服务旨在为全球政府和商业客户提供前所未有的连接水平，”波音发言人表示。
总部位于加利福尼亚的 Astro Digital 设计和制造了有效载荷，并代表波音公司预订了 Spaceflight 的发射，这将是一项专门的任务。 Astro Digital 还为 Spaceflight 的 Sherpa-LTC2 提供指挥和控制系统。
SpaceX 计划发射 OTV，作为部署一批 Starlink 宽带卫星的任务的一部分，Spaceflight 预计这些卫星将在今年秋天发射到低地球轨道。
如果任务按计划进行，Sherpa-LTC2 将从猎鹰 9 号在地球上空约 310 公里处部署，OTV 将从那里点燃并将其客户有效载荷运送到 1,000 公里的近地轨道。
磨损的 SpaceX 关系
Spaceflight 依靠 SpaceX 的发射来部署其不断扩大的下一代太空拖船系列。
其中第一个是没有推进力的 Sherpa-FX，它在 2021 年 1 月作为 SpaceX 的 Transporter-1 拼车任务的一部分首次亮相
SpaceX 的 Transporter-2 任务随后在当年 6 月部署了 Sherpa-FX2 和 Sherpa-LTE——Spaceflight 的第一台电力推进 OTV。
Sherpa-LTC 于 2022 年 1 月从 SpaceX 的 Transporter 3 飞行中移除后，Spaceflight 计划在 4 月的下一次拼车飞行中发射 Sherpa-FX。
然而，由于担心环境因素会影响安装在 OTV 上的卫星，SpaceX 决定将其从 Transporter 4 任务中移除。
大约一周后，SpaceX 表示，在目前的任务完成后，它将不再与 Spaceflight 合作。
布莱克拒绝讨论 Spaceflight 与 SpaceX 的关系，或者最后一个与该公司合作的 OTV 将是什么。
为了扩大选择范围，Spaceflight 于 8 月 8 日宣布了一项协议，将在 Arianespace 的 Vega 运载火箭上发射未来的太空拖船，包括其下一代 Vega C 火箭。
Spaceflight 表示，它与意大利的 SAB Launch Services 签署了一项访问 Vega 的协议——该服务还为其他欧洲发射器提供发射服务——以涵盖最早于明年开始的发射。
布莱克说太空飞行“非常 close 确定将使用夏尔巴的客户和 Vega 任务的具体细节，首次发射可能在 2023 年底或 2024 年初左右。
Spaceflight 和 SAB 还合作为客户提供访问欧洲和美国共享集成和存储设施的权限。
布莱克说，Spaceflight 正在与“一些”其他发射提供商进行谈判，并“获得 close 最终敲定在各种运载火箭上发射 OTV 的交易。”
成长中的太空拖船家庭
与此同时，Spaceflight 一直在与 SpaceX 合作，以开发其太空拖船产品线。
2022 年 5 月，该公司在 SpaceX 的 Transporter 5 任务中推出了 Sherpa-AC，这是一款具有高度控制功能的有效载荷版本。
SpaceX 计划在 2023 年年中发射 Spaceflight 太空拖船，届时它将部署一个夏尔巴逃生艇 (Sherpa-ES)，该装置旨在绕月摆动，以在地球静止轨道上运送有效载荷。
根据布莱克的说法，它的下一个 OTV 可能是正在翻新的最初的 Sherpa-LTC。
“这是有可能的，”他说，“我们有一些客户想离开，我们现在正在努力寻找产能。”
他补充说，其中很大一部分是新车。
